Numeralul e o parte de vorbire care nu stă singur în propoziție — el se combină mereu cu altceva: cu un substantiv, cu un verb, cu un adjectiv. Tocmai de aceea există reguli clare despre cum se îmbină numeralul cu celelalte cuvinte. Când spui „cei trei prieteni ai mei” sau „a doua oară când am greșit”, faci automat combinații corecte, fără să îți dai seama. Dacă înveți aceste reguli conștient, vei scrie și vei vorbi fără greșeli enervante — genul care îți scad nota la teză sau te fac să roșești când cineva te corectează. E mai simplu decât pare, promit.
Propoziție
Cei cinci elevi au rezolvat problema în zece minute.
Analiză
Cei cinci elevi — grup nominal în care numeralul cardinal cinci se combină cu substantivul comun elevi (masculin, plural) și cu articolul demonstrativ cei, cerut obligatoriu de context. Numeralul are funcție de atribut adjectival pe lângă substantivul elevi, care este subiectul propoziției. Combinația demonstrează posibilitatea combinatorie de bază a numeralului: numeral + substantiv determinat.
Regulă de reținut
Numeralul cardinal se combină cu substantivul pe care îl determină și poate primi înaintea sa un articol demonstrativ (cei, cele) când substantivul este hotărât. Numeralul ordinal cere obligatoriu articol hotărât (al, a, ai, ale) când nu stă direct lângă substantiv: al treilea, a doua.
Articolul demonstrativ cei / cele apare când vorbim despre un grup determinat, deja cunoscut din context — adică știm exact despre cine e vorba. Dacă spui „cinci elevi au venit”, e un grup nedefinit. Dacă spui „cei cinci elevi au venit”, arăți că știm deja care sunt acei elevi. E o diferență de sens, nu doar de formă.
Forma numeralului ordinal se acordă cu genul substantivului pe care îl determină. Dacă substantivul e masculin sau neutru, folosești al doilea (al doilea băiat, al doilea caiet). Dacă e feminin, folosești a doua (a doua fată, a doua carte). Uită-te întâi la substantiv și răspunsul vine singur.
Da, poate — atunci devine subiect sau complement și se comportă ca un substantiv. De exemplu: „Trei au câștigat” sau „L-am ales pe primul.” Numeralul preia rolul substantivului când acesta este subînțeles din context. Tocmai asta arată cât de flexibile sunt posibilitățile lui combinatorii în limba română.